Trash of the Count’s Family (#24)

 

Pembuat Onar di Keluarga Count

Chapter 24: Balas Budi (4)

 

Alih-alih menjawab, Naga Hitam itu perlahan merangkak kembali ke lorong kecil itu. Sementara Cale memandangi naga itu dengan rasa tidak percaya, dia dapat mendengar suara pelan yang menembus angin untuk menjangkau pendengarannya.

“…Aku…cuma lewat.”

“Ck.”

Punggung Naga Hitam itu tersentak begitu mendengar Cale mendecak lidahnya, tapi Cale tidak punya waktu memperhatikan naga itu. Angin di gua itu memiliki siklus 3 jam angin bertiup kencang dan 3 jam angin bertiup pelan. Ini adalah saat ketika tiupan angin itu mulai melemah. Tentu saja, anginnya akan semakin kencang semakin dia mendekat ke tengah.

Ssssshhhhhhhhhh.

“Agak menakutkan.”

Angin itu masih cukup kencang untuk disebut “fase pelan”. Novel itu menyebutkan bahwa orang tua berumur 150 tahun itu berjalan melewati angin kencang ini untuk mencapai menara batu.

Cale berpaling kembali ke tengah-tengah gua. Area bawah tanah yang luas. Di tengah-tengah angin puyuh terdapat menara batu setengah jadi. Tampaknya tidak ada angin yang bertiup di sana. Di samping menara batu setengah jadi itu berserakan banyak batu lainnya.

‘Aku harus menyusun semua batu itu.’

Masalahnya adalah bagaimana cara menuju ke menara itu. Menyusun batu-batu itu tidaklah sukar. Cale memeriksa sejenak perisai dan kedua sayap yang mengelilinginya, lantas maju satu langkah.

Tang. Tang. Angin kencang itu membentur perisai. Meskipun perisai perak itu transparan, bunyi benturannya seolah-olah angin itu sedang memukul-mukul perisai besi yang sebenarnya.

Bunyi itu membuat Naga Hitam yang tadinya berpaling perlahan-lahan menoleh untuk melihat Cale.

“…Tapi kamu kan lemah…”

Naga itu melihat Cale mengalami kesulitan, meskipun perisai dan sayapnya melindungi Cale. Angin yang tidak dapat dibendung oleh perisai dan sayapnya membuat pakaiannya berkibar - kibar. Angin yang menyusup melalui bagian bawah perisai membuatnya berhenti bergerak sesekali.

Namun, Cale terus melangkah maju langkah demi langkah. Kemudian naga itu melihatnya.

Cale tersenyum. Manusia ini, yang tidak ada apa-apanya dibandingkan angin puyuh kencang itu, manusia yang sama, yang lebih lemah dari dua anak kucing yang menyertainya, manusia yang paling lemah di antara semua orang yang mengiringinya, sedang tersenyum seraya merangsek maju melawan angin ini.

Naga itu tidak pernah melihat perisai perak seperti itu sebelumnya. Dia juga tidak pernah melihat sayap seperti itu. Naga itu melirik sayapnya sendiri. Sayap itu sangat berbeda dari sayap miliknya. Sayap itu sangat indah. Naga itu penasaran kekuatan apa yang dimiliki sayap itu.

Namun, naga itu tidak hanya memusatkan perhatian pada perisai atau sayap yang tampak keramat dan indah. Perhatiannya terpusat sepenuhnya pada Cale yang sedang tersenyum.

Dan sasaran pandangan itu, Cale, terus tersenyum.

‘Aku bisa melakukannya. Aku merasa nyaman.’

Angin itu sedikit membuatnya kesulitan dan memperlambat langkahnya, tapi sebenarnya itu angin sepoi-sepoi. Dibandingkan bagaimana Beacrox hampir terbunuh oleh Ron saat diajarkan seni berpedang, ini tidak ada apa-apanya.

Hal ini sekali lagi membuat Cale merasa mendapatkan sesuatu tanpa kerja keras adalah yang terbaik.

Tidak ada tekanan fisik maupun mental saat menggunakan Perisai Anti-Hancur. Akan ada sedikit tekanan jika perisai itu pecah, tapi saat ini tidak ada tanda-tanda perisai itu akan pecah.

‘Ia hanya terdorong ke belakang.’

Perisai itu sekadar terdorong ke belakang jika anginnya kencang. Sejujurnya, Cale telah menduga akan terdorong beberapa kali. Itu sebabnya dia mengurangi kekuatan perisai itu dan memperbesarnya selebar mungkin. Dia berencana memperkecil ukuran perisai itu perlahan-lahan setiap kali dia terdorong ke belakang.

Namun, perisai ini bekerja lebih baik dari yang Cale duga. Hal itu membuat Cale sedikit berbangga diri, tapi ketika dia hendak mencapai setengah jalan menuju pusat angin puyuh itu, dia harus mengesampingkan seluruh pikirannya.

Novel itu mengatakan kamu akan mendengar sebuah suara begitu kamu mendekati pusatnya. Suara itu harusnya milik seorang laki-laki tua.

Cale sedang menunggu suara itu. Angin puyuh itu seharusnya semakin kencang begitu suara itu muncul.

Aku menyesalinya.

Dia dapat mendengar suara itu. Tapi suara itu terdengar agak aneh.

Ahem, aku menyesalinya.

Itu adalah suara orang tua yang sedih.

“Ck ck.”

Cale berdecak lidah. Tidak satupun kekuatan kuno ini yang normal. Kenapa Taylor bisa berpikir suara orang tua ini terdengar tulus? Cale tidak dapat memahami jalan pikiran Taylor.

Namun, Cale berhenti mendecak lidahnya dan berhenti bergerak.

Wahai kamu yang memiliki kekuatan yang kukenal, aku berharap kamu tidak mendapat kekuatan ini.

“Hmm?”

‘Kamu yang memiliki kekuatan yang kukenal?’

Kalimat itu menarik perhatian Cale. Pada saat bersamaan, angin bertiup semakin kencang dan menyapu area itu.

Tang. Tang. Tang. Angin semakin keras membentur perisai transparan, menimbulkan suara bising. Namun, ekspresi cemas Cale bukan karena angin itu. Rambutnya terus berkibar oleh angin.

‘Apa dia sedang membicarakan Perisai Anti-Hancur?’

Satu-satunya hal yang Cale dapat simpulkan tentang ‘kekuatan yang kukenal’ adalah Perisai Anti-Hancur. Suara itu tidak berkata seperti itu kepada Taylor di novel. Apakah pemilik kekuatan kuno ini mengenal pemilik Perisai Anti-Hancur? Berbagai pikiran terlintas di benak Cale pada saat bersamaan.

Namun, Cale tetap memilih maju ke depan untuk saat ini. Angin itu hanya akan semakin kencang jika dia menundanya lebih lama lagi.

Aku mengkhianati kawan-kawanku! Aku orang yang jahat! Ahem, aku bertahan hidup sendiri dan menua. Sungguh memalukan!?!    

Cale hanya dapat mendengar suara orang tua itu sesekali karena dia kesulitan maju selangkah demi selangkah.

Aku selalu berharap agar mereka semua bisa hidup kembali. Akan tetapi, itu adalah permohonan yang tidak bisa terwujud. Aku hanya bisa meratap dan menangis! Itu sebabnya aku tidak bisa menyelesaikan menara batuku.

“Menjengkelkan sekali.”

Cale merasa ratapan orang tua itu menjengkelkan. Apanya yang tulus, dia seakan-akan ingin mati. Itu adalah tipe yang Cale benci. Epikureanisme* jauh lebih baik.

Cale memusatkan tubuhnya setelah terdorong sedikit ke belakang, dan memberi kekuatan pada kakinya. Dia dapat mendengar lagi suara itu setelah berhasil maju satu langkah.

Kekuatan pemulihan ini tidak ada gunanya. Aku hanya mampu melindungi diriku sendiri. Kekuatan ini tidak berguna untuk hal lain. Aku orang yang tidak berguna!

Cale tidak menghiraukan ratapan orang tua itu yang terdengar di benaknya. Kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri justru yang terpenting bagi Cale. Siapa yang peduli jika itu membuatnya jadi orang tidak berguna. Semua itu tidak penting selama dia bisa hidup.

Tinggal lima langkah lagi. Pusat angin puyuh itu berada tepat di depannya.

Bum. Bum. Bum.

Suara angin yang berbenturan terdengar semakin keras. Seolah-olah seseorang sedang memukul-mukul perisainya.

‘Perisai itu mungkin akan hancur.’

Cale berpikir angin itu kini cukup kuat untuk bisa menghancurkan perisai itu. Kini angin itu bisa menimbulkan kerusakan dan tidak sekadar membuatnya terdorong ke belakang. Ketika Cale berpikir angin itu mungkin bisa memotongnya, dia menyadari sesuatu yang lain.

Aku tidak mati bahkan ketika angin menebasku bagai pedang yang tajam.

Dia menyadari bahwa pemilik kekuatan kuno ini semuanya sangat suka mengoceh.

Cale segera menggulung badannya dan memperkecil ukuran perisainya. Bum Bum. Ukuran perisai itu kini lebih kecil, tapi sebagai gantinya, ia jadi lebih kokoh. Ia mampu mendorong balik daya angin yang bahkan lebih kuat.

Cale menjulurkan tangan ke perisai transparan dan menggenggam pegangan transparan di dalam perisai lantas terus bergerak maju.

Satu langkah.

Pemulihan adalah kekuatan terkutuk.

Dua langkah.

Jantungku selalu berdetak. Tapi aku tidak bisa bergerak maju.

Tiga langkah.

Itu karena aku takut mati.

Empat langkah.

Aku takut pada rasa sakit karena aku selalu terluka, dan aku bahkan lebih takut mati, akhir dari rasa sakit itu.

Dan akhirnya.

Cale mengambil langkah terakhir.

Ssssshhhhhhhhh-

Di dalam area tanpa angin terdengar seperti suara hujan jatuh di sekeliling Cale. Pusat angin badai. Angin mengerubungi area di luar pusat badai yang tenang ini. Dia dapat mendengar suara orang tua itu di antara suara angin.

Aku memilih membuang yang lainnya agar aku bisa terus hidup.

Itu adalah hal terakhir yang diucapkan orang tua itu.

“Ck.”

‘Siapa peduli dengan yang lainnya? Bertahan hidup itu adalah prioritas.’

Orang tua ini banyak mengatakan hal-hal yang tidak berguna. Cale berdecak lidah dan mengembalikan perisai itu ke jantungnya. Cahaya perak yang mengelilinginya seketika lenyap.

Dia berjalan menuju menara batu setengah jadi dan berjongkok di depannya.

Itu adalah menara batu biasa yang bisa kamu temukan di puncak gunung.

Akan tetapi, semua batu ini berwarna hitam. Sama seperti pohon pemakan-manusia, batu-batu ini yang telah ada sejak masa kuno berbeda dari batu pada umumnya. Begitu juga angin yang mengelilingi tempat ini.

“Terserahlah.”

Cale, yang sedari tadi berpikir bagaimana menyusunnya agar terlihat menarik, berubah pikiran. Itu akan terlalu merepotkan. Dia mengeluarkan sepasang sarung tangan dari sakunya dan memakainya lantas memungut beberapa batu dan menumpuknya di atas menara batu itu.

Klak. Klak. Klak. Dia menumpuk batu-batu itu, satu demi satu.

Tidak butuh waktu lama. Bahkan Taylor menyelesaikan bagian ini dengan cukup mudah. Akan tetapi, Cage, yang tidak mendekati area pusat dan sebagai gantinya menunggu di luar pusat badai, lumayan kesusahan. Area pusat ini, sama seperti kekuatan kuno lainnya, adalah tempat yang hanya bisa dimasuki seorang diri.

“Ini gampang.”

Cale memungut batu hitam terakhir dan perlahan menaruhnya di atas menara batu. Pada saat itulah.

Flash! Cahaya memancar dari batu-batu itu.

Batu-batu berwarna hitam itu perlahan-lahan berubah putih. Pada saat yang sama, Cale berdiri dan melihat sekelilingnya.

Pusaran angin itu berangsur-angsur menghilang.

“…Hah?”

Cale tidak menghiraukan suara kebingungan si naga dan menunggu sampai seluruh pusaran angin menghilang. Dia lalu menyilangkan kedua lengannya dan mendengarkan suara orang tua itu. Dia tidak punya pilihan.   

Aku mencoba bertarung bersama mereka. Akan tetapi, aku tidak tahu bahwa aku sangat lemah terhadap rasa sakit. Mereka bukanlah orang-orang yang melayani dewa. Aku baru menyadarinya setelah kami semua berpisah jalan dan aku berakhir sendirian.

Kata-kata lelaki tua itu menarik perhatian Cale. Dia lalu teringat perkataan pemilik Perisai Anti-Hancur.

‘Orang-orang di Hutan Kegelapan yang menyebut diri mereka pelayan dewa hanya memberiku makanan yang sangat buruk.’

Dia mendapat firasat buruk kalau dia telah mengetahui sesuatu yang harusnya tidak dia ketahui.

Ada perasaan ganjil bahwa hal-hal yang baru saja dia dengar adalah hal-hal yang harusnya tidak dia beritahukan kepada orang lain selama hidupnya.

Cale semakin mengerutkan dahi sementara orang tua itu terus berbicara. Suara itu hanya bisa didengar Cale, sehingga membuat si naga bimbang saat melihat Cale yang berdiri diam.

Aku menumpuk batu-batu. Aku menumpuknya berharap aku bisa mengembalikan waktu, berharap aku bisa bahagia. Tapi aku lalu menghancurkannya.

Aku membenci diriku yang egois karena memikirkan kebahagiaanku sendiri setelah mengkhianati kawan-kawanku dan melarikan diri.

“Haaah.”

Cale menghela napas panjang. Orang tua ini benar-benar membuat frustasi. Cale berbicara dengan jengkel.

“Menjadi egois memang watak alami manusia.”

Untuk sejenak suara orang tua itu tidak terdengar.

‘Apa sudah selesai?’

Cale tersenyum beranggapan bahwa orang tua itu akhirnya selesai berbicara. Akan tetapi, suara isakan itu kembali terdengar.

Ahem. Kakak perempuanku juga bilang begitu. Dia kakak perempuan yang luar biasa. Dia lebih dapat dipercaya dibanding siapapun. Ah, kakak perempuanku. Hiks!

…Orang tua itu menangis.

“Aku bisa gila.”

Pat. Pat. Pat. Cale mengetuk-ngetuk tanah dengan kakinya dengan tidak sabaran. Cale tidak ingin terus berdiri di sini seperti ini. Setelah menangis sejenak, orang tua itu menunjukkan rasa terima kasihnya.

Wahai kamu, yang memiliki kekuatan yang kukenal. Perangai tidak sopanmu mengingatkanku pada kakak laki-lakiku. Aku sangat iri melihat bagaimana tidak sopannya kamu.

Dan, akhirnya, orang tua itu mengucapkan kata-kata terakhirnya yang Cale sudah tunggu-tunggu. Ini adalah kata-kata terakhir yang sama yang orang tua itu katakan pada Taylor.

Hancurkan. Maka kamu akan melewati batasan-batasanmu.

Cale tersenyum dan seketika itu juga menendang menara batu tanpa ragu.

Dak. Bruk. Bam!

Batu-batu putih beterbangan jatuh ke lantai dan dinding. Naga yang sejak tadi mengawasi Cale terkesiap dan menatap Cale seolah-olah dia tidak waras. Akan tetapi, yang terjadi selanjutnya membuat naga itu terperanjat.

“Wow.”

Menara batu yang hancur itu.

Sebuah cahaya putih muncul dari bawah menara batu itu.

Ooooooooong.

Cale dapat merasakan getaran lembut yang merambat di sepanjang gua di bawah kakinya. Pada saat itu, cahaya itu melesat ke arah Cale.

Cale menjulurkan tangannya untuk meraih cahaya itu. Begitu dia meraihnya, cahaya itu melesat menuju jantung Cale bagaikan sebuah anak panah. Anak panah dari cahaya itu menembus ke dalam jantung Cale lalu berkilau dan menghilang.

“Huuuu.”

Cale menghela napas panjang. Dia lalu menundukkan kepalanya untuk melihat ke bawah bajunya. Tato fantastis dari perisai yang tergambar di dadanya lenyap dan digantikan dengan sebuah gambar hati berwarna merah.

Cale dapat langsung merasakan daya hidup baru di dalam tubuhnya. Daya hidup dari ‘Vitalitas Jantung’ ini akan menjadikan perisai itu semakin kuat. Dia juga akan bisa memulihkan diri jauh lebih cepat daripada orang biasa, bahkan ketika dia terluka.

Tidak seperti perisai itu, yang merupakan kekuatan super, ini lebih seperti bagian dari kekuatan fisik tubuh manusia. Kekuatan pemulihan ini sangat kuat sehingga ia berhasil bertahan sejak masa kuno untuk diwariskan seperti ini.

Cale mengeluarkan perisai itu sekali lagi.

“Persis seperti dugaanku.”

Cale tersenyum. Gambar di perisai itu telah berubah menjadi bentuk hati. Satu-satunya perbedaan dengan tato di dadanya adalah warnanya yang perak dan bukan merah. Dia lantas memasukkan kembali perisai itu, lalu mulai berjalan.

“Kamu.”

Cale berjalan ke arah naga itu, yang berpura-pura seakan-akan tidak terjadi apapun dan sebagai gantinya terus menatap ke langit-langit. Cale terus memelototi naga itu yang meringkuk di atas tanah. Dia lantas menanyai naga itu dengan datar, seolah-olah dia sedang melempar batu ke dalam danau. [1]

“Kamu ingin ikut denganku?”

“…Kamu sangat lemah jadi kamu butuh perlindungan. Tapi aku tidak suka manusia.”

Naga itu menjawab seperti itu lalu membuat dirinya tak terlihat. Dia lagi-lagi menggunakan sihir menghilangnya. Cale mendengus melihat naga yang menghilang itu.

“Dasar plin-plan.”

Dia juga bersikap plin-plan karena menanyakan pertanyaan itu setelah memberitahu yang lain untuk tidak menghiraukan naga itu, tapi naga ini juga sama plin-plannya. Namun, Cale tidak bisa lagi mengabaikan naga itu setelah tadi dia berusaha menyelamatkannya.

Cale melihat sekeliling gua, yang kini tidak memiliki badai angin yang mengamuk, lantas berbalik dan keluar dari gua. Tentu saja, dia harus merangkak kembali untuk keluar. Dia mengembalikan tanaman merambat ke posisinya semula, dan menutupi pintu masuk gua.

Dia lalu berbalik dan berbicara seraya berjalan menjauh. Tatapannya terarah ke sebuah area berumput.

“Aku bisa melihatmu berdiri di atas rumput.”

Dia dapat melihat empat jejak di rerumputan, masing-masing milik satu dari empat kaki naga itu. Jejak-jejak kaki ini lalu seketika lenyap. Naga itu telah terbang ke langit. Cale menggeleng-gelengkan kepala.

‘Kurasa keluargaku pada akhirnya bertambah lagi.’

Cale mau tidak mau menghela napas panjang. Sudah jelas naga itu akan terus membuntutinya tanpa menampakkan diri. Dia tidak habis pikir kenapa naga itu begitu cupu padahal dia bisa melakukan sihir kuno seperti sihir menghilang? Cale beranggapan semua naga itu cerdas, tapi mungkin tidak begitu.

Setelah turun dari gunung, Cale dapat melihat ekspresi menyelidik Choi Han. Choi Han memandangi Cale tanpa suara, lantas akhirnya bertanya.

“Apa Anda… berguling-guling di gunung?”

‘Sial.’

Angin membuat rambutnya berantakan, dan pakaiannya kotor setelah merangkak di sepanjang pintu masuk gua yang berbatu dan berpasir.

Cale menjawab Choi Han dengan ketus.

“Ya. Aku berguling-guling.”

Choi Han memandangi Cale dengan prihatin. Tapi Cale menghindari tatapan Choi Han.

Malam itu, Cale menyuruh kedua anak kucing untuk mengirim pesan. Itu adalah sebuah surat yang dibuat dengan sihir, agar tulisan tangan penulisnya tidak mungkin bisa dipastikan.

“Pastikan mereka tidak melihatmu.”

Surat itu adalah harapan baru bagi Cage si pendeta wanita dan putra sulung Marquis, Taylor.    

 

>>>>> 

 

*Epikureanisme: adalah filosofi hidup yang dicetuskan oleh Epicurus, seorang filosofer Yunani, yang mengajarkan bahwa seseorang harus hidup bersahaja untuk memperoleh kebahagian hakiki. Tiga kondisi yang dianggap sebagai kebahagiaan oleh Epicurus adalah ketenangan, kebebasan dari rasa takut, dan ketiadaan dari rasa sakit. (https://yunoya.id/2020/12/31/filosofi-epicureanism-sebuah-seni-untuk-menemukan-kebahagiaan/)

 

[1] Peribahasa Korea yang mirip dengan peribahasa Bahasa Inggris ‘mencoba menghancurkan batu dengan sebuah telur.’ 

 

***

Proofreader: Tsura

 

<<<

Chapter Sebelumnya                   

>>>             

Chapter Selanjutnya 

===

Daftar Isi  

Trash of the Count’s Family (#23)

 

Pembuat Onar di Keluarga Count

Chapter 23: Balas Budi (3)

Tentu saja, dia berencana memberi mereka harapan baru tanpa sepengetahuan mereka. Itu adalah sesuatu yang dia pelajari dari naga itu.

‘Kecuali dewa mereka tidak ada kerjaan lain dan membongkar identitasku ke mereka, mereka tidak akan mungkin mengenaliku.’

Mustahil bagi mereka mengetahui identasnya. Bukankah itu hebat? Seharusnya selama ini dia melakukan apa pun tanpa menyingkap identitasnya sendiri. Cale melangkah masuk ke area reruntuhan dengan perasaan seolah-olah beban berat telah diangkat dari dadanya.

Dia dapat melihat orang-orang berdiri di sekitar area itu.

Pada saat itu, Hans diam-diam menghampiri Cale dan berbisik kepadanya.

“Saya barusan melihat putra sulung dari keluarga Marquis Stan.”

“…Bagaimana kamu bisa tahu tentang orang itu?”

Cale sungguh terkejut. Hans tersenyum lantas menunjuk matanya.

“Hampir semua informasi tentang bangsawan ada di kepala saya. Saya dapat melihat seorang pria didorong di kursi roda. Rasanya aneh hanya ada satu orang yang menemaninya, tapi saya dapat melihat lambang ular mereka di kursi roda mereka.”

“Hans.”

“Ya, tuan.”

“Kamu lebih baik dari kelihatannya.”

“Terima kasih?”

Hans mengangkat bahu dengan ekspresi puas setelah menyelesaikan laporannya. Dia lalu bertanya pada Cale.

“Apa rencana Anda?”

Cale dapat merasakan sisi kiri wajahnya memanas, dan menoleh ke arah itu. Choi Han sedang menatapnya. Cale menggelengkan kepalanya dan menjawab mereka berdua bersamaan.

“Abaikan mereka.”

Mereka berdua menganggukkan kepala tanpa mengatakan apa pun. Baru setelah itu, tur mereka resmi dimulai. Setelah melihat berkeliling, Cale terkejut melihat penampakan menara batu di reruntuhan itu.

“Mereka…”

Cale tampak tidak percaya.

“Lebih jelek dari yang kuduga.”

Cale tidak dapat memahami selera gaya zaman kuno. Dia mengharapkan gundukan batu, tapi yang ada malah menara batu dalam berbagai bentuk di reruntuhan. 

Mereka tampak menarik. Akan tetapi, yang pasti tidak indah. Cale melirik dua anak kucing di pelukan Hans. Mereka juga terlihat sangat kecewa.

Namun, ada seseorang yang tampaknya lebih serius dari yang Cale duga. Choi Han menundukkan kepala seperti orang lain yang sedang berdoa, dan sepertinya sedang turut berdoa.

‘Aku yakin dia berdoa agar bisa kembali ke Korea.’

Choi Han tumbuh di lingkungan keluarga yang bahagia. Dia orang yang bertolak belakang dengan Cale, Kim Rok Soo. Choi Han tumbuh di keluarga bahagia dengan pengaruh positif. Itulah mengapa dia berhasil bertahan hidup dalam situasi yang sangat buruk seraya tetap menjadi orang yang baik.

Cale sedang menatap Choi Han ketika Choi Han mengangkat kepala dan membuat kontak mata dengannya.

“Cale-nim.”

“Apa?”

“Saya punya pertanyaan dan sesuatu untuk dilaporkan.”

Cale punya firasat buruk soal ini.

“Mulai dengan pertanyaanmu.”

Choi Han tampak memikirkan sesuatu, saat dia memandangi menara-menara batu berdiri di tanah lapang yang luas lantas berbicara.

“Cale-nim, apa Anda tidak akan membuat permohonan?”

‘Itu yang ingin dia tahu?’

Cale menjawab dengan santai.

“Aku tidak melakukan sesuatu seperti membuat permohonan.”

“Kenapa tidak?”

“Itu membuatmu memiliki ekspektasi tinggi.”

Choi Han, Hans, dan bahkan kedua anak kucing berpaling untuk melihat Cale. Cale memandangi menara-menara batu seperti yang Choi Han lakukan, dan berbicara pelan.

“Lebih mudah hidup tanpa ekspektasi tinggi.”

Rasanya menyenangkan jika kamu menggosok tiket lotre mengharapkan $1 dan malah memenangkan $5, tapi jika kamu menggosoknya dengan harapan memenangkan hadiah utama dan hanya mendapat $5, kamu pasti merasa kesal.

Pat. Cale menoleh setelah merasakan tepukan di pundaknya, dan melihat wakil kepala pelayan tersenyum dan berkata.

“Anda benar, tuan muda. Tidak ada yang namanya impian atau harapan di dunia ini.”

“…Berhenti bicara.”

“Ya, tuan!”

Hans menyahut dengan keras, tapi juga tampak sedikit kecewa, lalu berjalan di depan bersama para anak kucing. Cale dengan santai menyusul di belakang Hans, ketika Choi Han segera menghampirinya dan berbisik pelan agar Hans tidak bisa mendengarnya.      

Choi Han belum memberikan laporannya.

“Naga itu telah memasuki kota.”

“Abaikan.”

“Saya mengerti.”

Cale melihat sekeliling. Naga itu pasti telah membuat dirinya tidak terlihat, karena dia tidak bisa melihatnya. Satu-satunya yang dia bisa lihat adalah orang-orang yang berdoa menghadap menara-menara batu. Festival Menara Batu masih satu minggu lagi, tapi sudah ada banyak orang di sini. Tatapan Cale berpaling ke arah berlawanan dari menara-menara batu di tanah lapang itu.

Di area kalangan atas, area di mana penduduk terkaya di Kota Puzzle bermukim. Di belakang area itu terdapat sebuah gunung kecil, dan di suatu tempat di gunung itu terletak makam orang yang telah hidup sampai usia 150 tahun.

__________________________________________

Keesokan harinya, Cale telah siap berangkat menuju makam itu. Tentu saja, dia harus menyingkirkan manusia dan dua anak kucing yang hendak mengikutinya. Untungnya, mereka semua berhenti mengeluh setelah dia mengatakan hanya satu orang yang akan pergi dengannya.

“Aku hanya akan membawa Choi Han denganku.”

Choi Han adalah orang terkuat di antara mereka. Dengan Choi Han yang mengiringi Cale, Wakil Kapten dan Hans tidak membantah.

Wakil Kapten hanya mengerutkan kening dan berkata dia perlu melatih para kesatria, lantas segera mengumpulkan mereka. Sementara Cale memandangi para kesatria yang membuntuti Wakil Kapten dengan tampang putus asa di wajah mereka, Hans hanya mengatakan satu hal lagi sebelum menghilang.

“Saya akan mengurus kedua kucing-nim kita.”

Cale berpaling dari Hans, yang tampak bersemangat bisa bersama dengan kedua anak kucing, dan berjalan keluar dari penginapan. Choi Han menyusul di belakangnya.

“Apa kita akan melakukan sesuatu lagi hari ini?”

“Lagi? Seseorang bisa salah paham jika mereka mendengarmu.”

Choi Han tidak balik menjawab. Meskipun begitu, Cale tidak peduli dan terus berjalan menuju gunung di belakang area kalangan atas dan lanjut berkata.

“Aku perlu pergi ke gunung di sana. Kamu cukup menungguku di jalan masuk gunung.”

“Saya mengerti.”

Choi Han tidak berkata apa pun lagi. Cale menyukai orang seperti ini. Choi Han tidak menanyai Cale pertanyaan apa pun. Dia adalah seseorang yang tampaknya mengikuti Cale, tapi tidak punya rasa ingin tahu tentang apa yang Cale lakukan. Ini mungkin terjadi karena Choi Han beranggapan dia dapat mencari tahu jika dia benar-benar ingin, dan karena dia berpikir dia tidak akan berada dalam bahaya tidak peduli apa pun yang nantinya dia lakukan.

Cale sampai di sebuah gunung kecil setelah melewati area kalangan atas yang stereotipikal, lantas berhenti setelah mendengar Choi Han memanggil namanya.

“Cale-nim.”

“Apa?”

“Saya berangkat besok.”

“Aku tahu. Aku yang menyuruhmu pergi besok.”

Choi Han membuat kontak mata dengan Cale, yang berdiri tidak sabaran di jalan masuk gunung. Cale adalah seseorang yang berkata bahwa dia, Choi Han, mampu melindungi. Choi Han telah memikirkan tentang tindakan melindungi ini beberapa hari terakhir.

“Saya cukup lama memperdebatkan ini, tapi ada sesuatu yang harus saya beritahukan ke Anda.”

Laporan mengenai naga kemarin bukanlah apa yang Choi Han benar-benar hendak laporkan. Dia ragu sejenak, lalu kembali menatap Cale dan berbicara. Tatapan Choi Han melewati bahu Cale ke arah pohon dekat jalan masuk gunung.

“Tn. Ron adalah orang yang berbahaya.”

Cale tersentak sesaat mendengar ucapan jujur Choi Han yang datang tiba-tiba tanpa peringatan. Apakah dia harus pura-pura tahu atau pura-pura tidak tahu? Dia segera membuat keputusan. Cale tidak mengharapkan pertanyaan seperti ini, tapi dia menjawab balik dengan tenang.

“Benarkah?”

“Anda tidak terkejut? Ada aroma darah yang keluar darinya. Dia orang kuat yang telah banyak menumpahkan darah. Awalnya, saya pikir Cale-nim sudah tahu tentang itu dan tetap membiarkan Tn. Ron di sisi Anda.”

Tapi jika Cale sudah tahu, dia pasti akan membawa Ron yang kuat untuk menemaninya membebaskan naga itu. Tapi Cale tidak melakukannya. Choi Han berpikir itu berarti antara Cale tidak tahu tentang kekuatan Ron atau tidak memercayai Ron, tapi tidak mungkin Cale tidak akan memercayai seseorang yang telah bersama dengannya selama 18 tahun.

Itu sebabnya Choi Han menyimpulkan Cale tidak menyadari kekuatan Ron.

“Tetapi baik Cale-nim maupun orang lain tampaknya tidak tahu mengenai kekuatan Tn. Ron.”

Choi Han memperdebatkan ini cukup lama. Sejujurnya, ketika Cale mengatakan dia tidak memiliki ekspektasi apa pun membuatnya memutuskan untuk tidak mengungkapkan apa pun tentang Ron. Akan tetapi, ketika Cale memilihnya menjadi pengawal hari ini membuat Choi Han merasa bersalah.

“Itu sebabnya saya berpikir saya perlu memberitahu Cale-nim.”

“Oh ya? Aku tidak tahu kalau Ron itu kuat.”

Choi Han bertanya sekali lagi setelah mendengar jawaban kalem Cale.

“Apakah Anda akan membiarkannya tetap di dekat Anda? Dia tampak seperti orang jahat.”

Cale mendengus mendengar ucapan Choi Han. Membiarkan Ron di dekatnya? Cale berencana menyodorkan Ron kepada Choi Han begitu mereka tiba di ibu kota.

“Baik kamu maupun Ron.”

“Maaf?”

“Kamu bilang dia punya kekuatan berbahaya, tapi kenapa kamu membiarkan Ron?”

“Itu karena-.”

Choi Han tiba-tiba tidak dapat berkata apa pun.

“Itu mungkin karena dia tidak melakukan apa pun kepadamu.”

Choi Han tidak bisa membalas perkataan Cale. Memang ada kesalahpahaman di awal yang menjurus ke pertarungan kecil mereka, tapi setelah itu Ron membantunya mencari pedang, dan bahkan membantu mengurus masalah di desa Harris.

Cale mengamati Choi Han dalam diam.

Bukan hanya kepada Choi Han. Ron tidak melakukan apa pun kepada siapa pun. Satu-satuya yang Ron lakukan adalah sering sekali memberikan Cale minuman perasan lemon atau mengolok-olok Cale dengan daging kelinci. Tapi itu tidak seberapa.

“Ron telah menjadi pelayanku selama 18 tahun.”

Tidak peduli apa pun yang terjadi, Ron mengabdikan dirinya sebagai seorang pelayan. Bahkan Wakil Kapten, yang sangat peduli dengan hierarki, tidak marah ketika Ron, seorang pelayan, berjalan bahu-membahu dengannya. Bahkan wakil kepala pelayan Hans tidak marah ketika Ron membantu melakukan pekerjaannya.

Itu karena Ron cakap bekerja dan sangat disukai di seluruh kediaman.

“Apa kamu membenci Ron?”

Choi Han menggelengkan kepalanya setelah mendebatkannya sesaat.

“Tidak.”

“Lalu?”

“Saya hanya berpikir akan lebih baik jika Anda tahu dia adalah orang berbahaya, makanya saya memutuskan untuk melaporkannya.”

“Baik kamu maupun Ron.”

Choi Han memandang Cale setelah mendengar itu sekali lagi.

“Bagiku kalian berdua sama saja. Dalam aspek itu, kamu juga sama berbahayanya.”

Cale menatap Choi Han dengan ekspresi datar lantas terus berbicara.

“Kamu juga sama kuatnya.”

“Ah.”

Choi Han menghela napas. Cale tidak tahu alasan di baliknya, dan kembali berbicara.

“Semuanya sama saja bagiku.”

Dia tidak tahu alasannya, tapi Ron, yang berasal dari Kontinen Timur, tinggal di wilayah Henituse sembari menyembunyikan identitasnya. Jika seseorang seperti itu hendak menyentuh putra Count? Berita itu pasti akan menyebar luas di kerajaan.

Ron adalah seseorang yang tidak peduli akan apa pun atau siapa pun, selain putranya dan dirinya sendiri. Jadi mengapa seseorang seperti itu mau membuat keributan? Cale hanya ketakutan karena dia tahu Ron adalah orang tua yang berbahaya. Dia ingin menyingkirkan orang tua berbahaya itu sesegera mungkin agar dia dapat hidup tenang.

“Selama dia menjadi pelayanku, dia sekadar pelayanku. Sama sepertimu Choi Han, yang perlu membayarku kembali.”

Cale memeriksa jam tangannya. Kekuatan angin di gua berbeda-beda tergantung dari waktunya. Dia perlu bergegas.

“Kamu tidak punya hal lain untuk dikatakan, kan? Jangan ikuti aku.”

Choi Han menganggukkan kepala tanpa suara sebagai responsnya. Cale bahkan tidak menoleh ke belakang saat dia berjalan menuju ke gunung kecil itu.

Setelah memastikan dia tidak dapat melihat Cale lagi, Choi Han menoleh kembali ke pohon di jalan masuk gunung dan berujar.

“Kamu mendengarnya, kan?”

Ron melompat turun dari pohon dengan mulus. Dia memelototi Choi Han lalu tersenyum. Tanpa basa-basi, Ron meluncurkan kata-kata dari mulutnya.

“Aku mengganti popoknya dan merawatnya sejak kecil.”

Itu kenyataannya.

Choi Han berdiri di depan jalan setapak menuju gunung dan berujar.

“Cale-nim bilang tidak ada seorangpun yang boleh mengikutinya mulai dari sini.”

“Aku tahu, dasar berandal cilik.”

Ron berbalik pergi tanpa rasa sesal. Setelah mendengar Cale hanya akan pergi dengan Choi Han, dan bahkan meninggalkan anak-anak dari Suku Kucing, Ron membuntutinya, jaga-jaga jika terjadi sesuatu.

“Aku harusnya tidak datang.”

Mereka bilang semakin tua kamu jadi lebih plin-plan, dan keplin-planannya ini sungguh menyusahkan. Ron berjalan kembali ke penginapan dengan langkah yang jauh lebih pelan daripada saat dia pergi, dan Choi han melihat Ron menghilang lalu duduk di atas batu besar untuk menunggu Cale kembali.

_____________________________________ 

   

Cale sedang berdiri di depan sebuah gua tak jauh dari jalur pegunungan. Pintu masuk gua ditutupi tumbuhan merambat, sehingga akan sulit menemukannya kecuali jika kamu mencarinya dengan cermat.

“Sialan.”

Cale mengerutkan kening.

Pintu masuk gua itu lumayan kecil. Dia melihat pakaiannya. Dia mengenakan pakaian yang sederhana, tapi masih tetap longgar.

“Haaah.”

Cale menghela napas panjang sebelum merangkak masuk ke dalam gua. Baik pohon pemakan manusia maupun gua ini, semua yang berhubungan dengan kekuatan kuno tampaknya tidak wajar. Di tanah di pintu masuk gua kini tampak jejak Cale yang merangkak masuk.

Tidak berapa lama kemudian, terlihat jejak kaki reptil kecil di tempat yang sama.

Cale dapat melihat gua itu melebar setelah merangkak masuk selama sekitar lima menit.

‘Taylor pasti sangat putus asa. Dia merangkak sepanjang jalan ini, bahkan dengan tubuh bagian bawah yang lumpuh.’

Karena kamu harus menyusun menara batu dengan kekuatanmu sendiri, si putra sulung Taylor terpaksa datang sendirian ke sini. Waktu lima menit yang ditempuh Cale mungkin ditempuh Taylor jauh, jauh lebih lama.

Cale berdiri kembali ketika sampai di bagian yang cukup lebar dan berjalan jauh ke dalam. Semakin dalam dia masuk, suara bising di telinganya semakin jelas.

Syuuuush. Syuuuuush.

Itu adalah suara angin. Suara yang muncul akibat angin yang saling bertubrukan satu sama lain menjadi lebih keras semakin jauh dia masuk ke dalam gua. Akhirnya, Cale menemukan secarik kain dan sebuah tiang yang dulunya mungkin sebuah pondok.

Setelah melihatnya sekilas, Cale terus berjalan jauh ke dalam.

Syuuuuush.

Suara angin terdengar semakin kencang. Bum. Bum. Dia bahkan dapat mendengar angin yang menabrak dinding gua seakan-akan tinju raksasa. Cale berjalan semakin cepat.

‘Angin ini. Kira-kira apakah suaranya akan seperti ini ketika aku mendapat “Suara Angin”, kekuatan kuno lainnya.’

Perisai. Lalu pemulihan. Kemudian kaki cepat. Itu adalah rencana Cale. Cale akhirnya harus berhenti berjalan setelah memikirkan tentang kekuatan kuno selanjutnya yang akan dia coba dapatkan.

Dia bukannya berhenti berjalan, lebih tepatnya dia terpaksa berhenti berjalan.

“Wow.”

Ini bahkan lebih buruk dari yang Cale bayangkan.

Area bawah tanah yang luas tampak di hadapan Cale. Pada saat yang sama, angin puyuh yang garang memenuhi pandangannya.

Bum, bum!

Bebatuan di dinding gua perlahan-lahan ambruk karena angin puyuh itu. Adanya cukup banyak bebatuan di tanah memberitahu Cale bahwa area ini melebar secara konsisten.

Cale bolak-balik melihat antara area bawah tanah dan jalan kecil yang dia lalui untuk sampai ke sini. Rasanya dia akan terdorong ke belakang oleh angin jika dia masuk ke dalam. Yah, tidak hanya terdorong ke belakang, tapi malah terbanting ke dinding, yang mungkin akan membuatnya luka parah.

Itulah gambaran seberapa kuat angin itu.

“Mm.”

Tentu saja, di tengah-tengah angin puyuh itu terlihat tenang, karena itulah pusat angin badai ini.

‘Kurasa pasti mustahil bagi Taylor tanpa bantuan Cage.’

Kini dia paham kenapa novel itu mengatakan mereka berdua berjuang keras selama seminggu. Akan tetapi, Cale mulai tersenyum. Ini akan menjadi pertarungan melawan waktu.

Cale melangkah masuk ke area bawah tanah, ke dalam angin puyuh yang garang, tanpa ragu-ragu. Rambut merah Cale berkibar beserta pakaiannya.

Pada saat bersamaan…

“T, tidak! Kamu bisa terluka! Kamu sangat lemah!”

Naga itu muncul di belakang lorong kecil itu dan berseru panik.

Juga pada saat yang sama…

“..Hah?”

Naga itu dapat melihat perisai besar dengan dua sayap perak muncul dan mengelilingi Cale.

Kedua sayap itu, yang bersinar sangat terang hingga membuatnya tampak keramat, mengelilingi Cale sementara perisai besar itu memblokir angin. Perisai dan sayap itu melindungi Cale.

Cale menoleh. Mataya terbuka lebar saat tatapannya mendarat pada naga itu.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Naga Hitam itu tidak dapat berkata apa pun sebagai jawaban.

 

***

Proofreader: Tsura

<<<

Chapter Sebelumnya                   

>>>             

Chapter Selanjutnya 

===

Daftar Isi